>	Het archeologisch onderzoek op de hoek van de Beerstraat en de Breidelstraat in Torhout.

De nieuwbouwwerken met ondergrondse parkeergarage die op de hoek van de Beerstraat en de Breidelstraat zullen plaatsvinden, zijn de gelegenheid bij uitstek om meer te vernemen over het verleden van Torhout. Raakvlak voert hier dan ook een uitgebreid archeologisch onderzoek uit, in nauwe samenwerking met de bouwheer bvba Hollevoet Bouw en Cultuurpunt Torhout. De provincie West-Vlaanderen subsidieert het onderzoek.

In een eerste fase voerde Raakvlak vorig jaar, na de afbraak van de panden, reeds een beperkt proefonderzoek uit. Het was de bedoeling om op voorhand zicht te krijgen op de eventuele aanwezigheid van vroege sporen en op de graad van verstoring. Dit is van belang om de opgravingsstrategie en de timing te bepalen.

Bij het vooronderzoek werd vastgesteld dat het terrein plaatselijk tot 2m diep verstoord is. Aan de kant van de kerk kwam in een laag een scherf uit de Romeinse tijd of de vroege middeleeuwen aan het licht. In het zelfde proefputje werd een bakstenen beerput met vulling uit de periode 2de helft 19de – begin 20ste eeuw aangetroffen. De beerput bevatte heel wat consumptieresten, waaronder aardewerk  van het atelier van Petrus Regout uit Maastricht.

>	De funderingen in veldsteen, vermoedelijk van de kerkhofmuur.

Sedert 4 januari is Raakvlak gestart met de opgravingen. Momenteel gaat de aandacht naar het gedeelte van het terrein dat aansluit bij de kerk. Hier werden de funderingen in veldstenen aangetroffen van een muur die zeer waarschijnlijk de kerkhofmuur is die het erf rond de kerk afsloot. Uit historische bronnen is bekend dat het kerkhof zich vanaf de 13de eeuw tot 1809 zich rond de kerk bevond. Wellicht is de aangetroffen veldstenen muur in de 13de eeuw te dateren.

>	Eén van de best bewaarde begravingen.

Binnen de muur kwamen een aantal graven aan het licht. Er zijn twee oriëntaties merkbaar, wellicht te koppelen aan twee verschillende periodes. Verder onderzoek kan hier wellicht meer duidelijkheid verschaffen. In elk geval zijn de graven ruim te dateren in de middeleeuwen. Tot nu toe konden een drietal skeletten volledig ingetekend worden. Sporen van bakstenen graven werden niet aangetroffen, wel was de houten kist plaatselijk bewaard gebleven.

>	Romeins schervenmateriaal, gevonden op de hoek van de Beerstraat en de Breidelstraat.

Ondanks de vele verstoringen uit latere periodes, was het toch mogelijk om enkele vroege sporen te herkennen, waarvan de oudste teruggaan tot de Romeinse periode. Verder onderzoek zal vermoedelijk nog bijkomende informatie aan het licht brengen. Daarnaast kan gewezen worden op bewoningssporen (paalfunderingen en grachten) uit de 2de helft 12de – 13de eeuw, dus vermoedelijk ouder dan het kerkhof.

In elk geval kan gesteld worden dat dankzij dit onderzoek van Raakvlak een tip van de sluier gelicht wordt in verband met de vroegste geschiedenis van Torhout, waarover de Torhoutse geschiedkundigen tot nu toe, wegens de schaarste aan geschreven bronnen, in het duister. Archeologisch onderzoek biedt een unieke kans om deze leemte op te vullen.

Jan Huyghe & Bieke Hillewaert